張扎根為開封賓館職工，1997年開始修煉法輪功。為了反映法輪功實情，他多次被關進看守所、洗腦班，兩次被勞教。

2001年2月5日張扎根第一次被勞教。據明慧網指出，為了使張扎根盡快轉化，他被送進專門用來轉化法輪功學員的洗腦基地四大隊：開封市磷肥廠。白天工作十幾個小時，要裝45-60噸的磷肥，如果沒裝完，便要遭受不讓吃飯、睡覺…等各式各樣的懲罰。龐大的工作量加上磷肥有毒，使張扎根雙手雙腳雙腿被磷肥燒出許多紅斑點，手上更是佈滿血泡，腫的握不上拳。

到了晚上，勞教所大隊長梁洪濤規定：每小時換一個犯人和張扎根同睡一張單人床。據瞭解，張扎根是憑著對修煉的堅定克服了無法入睡的惡劣環境。他於2002年11月份被釋放。

2005年3月6日張扎根無故被大興派出所警察自家中帶走，判勞教兩年。消息人士透露，在開封勞教所期間，張扎根絕食抗議迫害，教育隊大隊長徐銀海指使犯人夜裡不讓他睡覺，白天將他拖到40度的高溫下曝曬，並用多種形式折磨他。至絕食抗議第九天，張扎根已不成人形：面部浮腫，雙眼充滿血絲，呼吸微弱，身上多處紫色瘀青。直到6月24日警察才將他送開封醫專附屬醫院。

據大夫說，張扎根被勞教所送來時已瞳孔放大，脈搏、血壓、呼吸全無，身體冰冷，經一番急救才出現微弱的生命徵象，靠心臟脈搏啟動機、呼吸機維持生命。

熟悉內情的人士透露，6月28日張扎根死亡後，遺體一直由警察看守，只在給遺體更衣時才讓家屬接近。家屬強烈要求有關部門和領導，對張扎根死亡給一個合理的答覆。但勞教所卻到處散佈：「張扎根是得急病而死」的消息。

到了7月12日，開封市政法委書記文松山，在張扎根死亡事件的處理會議上說：張扎根的死是因為自殘、自殺抗改造，屬於正常死亡，不予以任何賠償。家屬如對死因有疑義可要求屍解，如不表態15日屍體將強行火化並剝奪正常死亡的一切待遇。