商湯敬順天命，以仁德來治理天下，因此國運昌盛，人民生活安定，諸侯都來歸服。商湯去世之後，太子太丁早死，立了太丁弟弟外丙為帝。外丙繼位三年就去世了，又以外丙的弟弟中壬為帝。中壬繼位四年去世，伊尹擁立太丁的兒子太甲為帝。太甲是商湯的嫡長孫。太甲帝臨政三年，昏亂暴虐，不遵從湯王的法度，敗壞德業。伊尹把他流放到湯的葬地桐宮。此後的三年，伊尹代行政務，主持國事，朝會諸侯。
太甲在桐宮住了三年，悔過自責，重新向善，伊尹又迎他回到朝廷，把政權交還給他。從此以後，太甲帝修養德行，諸侯都來歸服，百姓也因此得以安寧。這個故事， 反映了伊尹為貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力。這個故事流傳久遠，伊尹也獲得了「大仁」「大義」的美名。伊尹對太甲帝很讚賞，還作了 《太甲訓》三篇，讚揚帝太甲，稱他為太宗。
太宗去世後，兒子沃丁繼位。又經過三世，到雍已帝時，國勢已經趨於衰弱，有的諸侯也不來朝見了。
雍已去世，他的弟弟太戊繼位。太戊任用伊尹的兒子伊陟〔ｚｈｉ智〕為相。當時國都出現了桑樹和楮樹合生在朝堂上的怪異現象，一夜之間就長得有兩手合圍那么 粗。太戊帝很害怕，就去詢問伊陟。伊陟對太戊帝說：「我曾經聽說，妖異不能戰勝有德行的人，會不會是您的政治有什么失誤啊？希望您進一步修養德行。」太戊 聽從了伊陟的規諫，倍修德行，那怪樹就枯死消失了。商的國勢再度興盛，諸侯都來歸服。稱太戊帝為中宗。 中宗去世，經過中丁、外壬到河亶(dan，旦)甲即位，國勢再度衰弱。
河亶甲去世，由兒子祖乙繼位。他見到節令紊亂，導致民生不聊生，非常憂慮。 就率領百官，董香沐浴，前往天壇祭祀天神。並傳喻全國百姓設壇祭天 ，又派萬年專門研究時令。 修德於天下，這樣，國勢又興盛起來了。 祖乙去世，他的兒子祖辛帝繼位。又經過三代傳到陽甲帝時，國勢又衰弱了。
自中丁帝以來，廢除嫡長子繼位制而擁立弟兄及弟兄的兒子，這些人為取得王位而互相爭鬥，造成了連續九代的混亂，諸侯不再來朝見。陽甲帝去世後，他的弟弟盤庚繼位。
商朝歷史上，統治者為擺脫朝廷內部的紛爭及經濟、災害等各方面困擾，曾多次遷都：仲丁從亳遷到囂(今河南滎陽)；河甲從囂遷到相(今河南內黃)；祖乙居庇(今山東定陶)；南庚從庇遷到奄(今山東曲阜)；盤庚從奄遷到殷(今河南安陽市)。
在 第五次遷陡時，民眾怨聲載道，不願再忍受陡之苦。盤庚知道後，就對諸侯、大臣們說：「從前，商湯和你們的祖輩們一起平定天下，他們傳下來的法度和準則應該 遵循。如果我們捨棄這些，不努力執行，怎么能成就先王的德業呢？」大家聽了都覺得有道理，才成功地從山東曲阜遷都到河南安陽。此後，百姓們安居樂業，商朝 的國勢又一次興盛起來。盤庚遵循商湯的德政，諸侯也紛紛前來朝見了。
「盤庚遷殷」是商代歷史的一個巨大的轉折點，扭轉了商王朝的頹勢，走上了中興的道路，出現了「百姓由寧，殷道復興」的政治局面。
從此，商王朝結束了屢次遷都的動盪歲月，迎來了政治、經濟、文化發展的新時期。
盤庚帝逝世，百姓們都很懷念盤庚，寫下了《盤庚》三篇。盤庚的弟弟小辛繼位。這時，商朝又開始衰弱了。小辛帝逝世以後，弟弟小乙繼位，小乙帝死後，由兒子 武丁繼位。
武丁帝即位後，十分 想復興商朝，但一直沒有找到稱職的輔佐大臣。於是武丁三年不發表政見，政事由塚宰決定，自己審慎 的觀察國家的風氣。有一天夜裡他夢見得到一位聖人，名叫說（悅）。白天他按照夢中見到的形象觀察群臣百官，沒有一個像是那聖人。於是派百官到民間去四處尋 找，終於在傅險找到了說。這時候，說正服刑役，在傅險修路，百官把說帶來讓武丁看，武丁說正是這個人。找到說之後，武丁和他交談，發現果真是位賢德聖明之人，就任他為國相。從此，國家得到了很好的治理。
有一次武丁祭祀成湯。第二天， 有一隻野雞飛來登在鼎耳上鳴叫，武丁為此驚懼不安。大臣祖己說：「大王不必擔憂，先辦好政事。」祖己進一步開導武丁說：「上天監察下民是著眼於他們的道 義。上天賜給人的壽運有長有短，並不是上天有意使人的壽運夭折，中途斷送性命。有的人不遵循道德，不承認罪惡，等到上天降下命令糾正他的德行時，他才想起 來說『怎麼辦』。唉 ，大王您繼承王位，努力辦好民眾的事，沒有什麼不符合天意的，還要繼續按常規祭祀，不要拋棄正道！」武丁聽了祖己的勸諫，修行德政，商朝的國勢逐漸強盛。
武丁在位期間，商朝的疆域西至陝西，東至大海，北至遼寧，南至長江流域。商朝的政治、經濟、文化得到了空前的發 展，達到了商朝的鼎盛階段，進入了繁榮時期，歷史上稱作「武丁中興」。 武丁帝去世後，他的兒子祖庚帝繼位。祖己讚賞武丁的德政，為他立廟，稱為高宗，寫下了《高宗肜（榮）日》和《高宗之訓》。
根據殷墟的發掘以及甲骨文所記載的史實，商朝青銅器的鑄造技術發展到高峰。石器、玉器、骨器、銅器等都成為獨立的生產部門。 商朝人已經發明了原始的瓷器，潔白細膩的白陶頗具水平。商朝人也已經掌握了絲織物的提花技術。此外，還有制革、釀酒、舟車等等。孔子曾經說 ，殷人的車子很好。
商代的甲骨文是中國目前能讀懂的最早的文字，距今大概有三、四千年的歷史, 此 外，也有金文（刻在金屬器皿上的文字）、陶文和玉石銘文等。在出土的甲骨卜辭中，總共發現有四千六百七十二字，學者認識的已經有一千零七十二字，內容涉及十分廣泛。
商代已有豐富的文獻典籍。大量的甲骨卜辭是當時文獻記錄的一部分。現存《尚書》中的《商書》是殷商史官所記的誓、命、 訓、誥。其中《盤庚》是殷王盤庚遷都前後對世族百官、百姓和庶民講的話。這三篇共有１２００多字，語言生動，文字簡練，是古代文學中的上品。
商代社會一個最突出的特點是尊事鬼神。凡祭祀等「禮」，舉行時要伴以歌舞。商人以音樂與神鬼對話，是唱給神鬼聽的。樂舞成為人們進獻、事奉、娛樂神鬼，以使人神溝通的重要手段。當時已出現了大量成組的精美豪華的樂器。對後世影響深遠的當數鍾和磬。
商代樂舞，可以考證的有《桑林》和《劐》（「劐」去「刂」加「氵」）。「桑林」本是一種大型的、國家級的祭祀活動, 一直延續到春秋的 墨子時代. 「桑林」祭祀所用的樂舞，也就稱為《桑林》了。
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