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春秋戰國時期,諸子百家都稱為道. 老子說: 「道,可道, 非常道.」 意思是說雖然各行各業都稱為道, 而他的道是不同的.

如果說老子傳授的道可以讓人超越世間, 返本歸真, 那麼孔子傳授的儒家經典則是規範人類行為的道德之法了.

孔子出生在魯國昌平鄉的陬（音鄒）邑。他的祖先是宋國人，叫孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生了叔梁紇（音禾）。叔梁紇年老時娶顏姓少女才生了孔子，那是他們到尼丘山向神明禱告後而得孔子的。魯襄公二十二年, 公元前551年孔子出生了。他剛出生時頭頂是凹下去的，所以就給他取名叫丘，字仲尼。

孔子家境貧窮，長大後，曾做過管理倉庫的小官吏，出納錢糧算得公平準確；也曾擔任過管理牧場的小官吏，牲畜生長得很好。因此他又升任主管營建工程的司空。為了宣傳自己的政治主張，他不辭勞苦，用了一生的大部分時間，帶領弟子周遊列國，奔走遊說, 明知不可為而為之.

孔子身高九尺六寸，人們都稱他為「長人」，覺得他與眾不同。

在魯國時，孔子曾去周學禮。從周回到魯國後，跟從他學習的弟子就漸漸多起來了。在孔子之前，學在官府，孔子興辦私學，廣收門徒，把學問傳到了民間.

這個時候, 晉平公淫亂無道，六卿把持國政，不斷出兵攻打東邊的侯國；楚靈王軍隊強大，也時常侵犯中原各國；齊是大國又靠近魯國。魯國既小又弱，歸附楚國就惹怒晉國；歸附晉國就招致楚國來討伐；如果奉事齊國不周到，齊國的軍隊也來侵犯。

孔子三十五歲的時候來到齊國，做了高昭子的家臣。他與齊國的樂官談論音樂，聽到了舜時的《韶》樂，就學習起來，有三個月的時間竟然嘗不出肉的味道。

齊景公向孔子請教如何為政，孔子說：「國君要像國君的樣子，臣子要像臣子的樣子，父親要像父親的樣子，兒子要像兒子的樣子。」

景公聽了之後說：「對極了！假如國君不像個國君，臣子不像個臣子，父親不像個父親，兒子不像個兒子，即使有很多的糧食，我怎麼能吃得著呢！」

改日景公又向孔子請教為政的道理，孔子說： 「管理國家最重要的是節約開支，杜絕浪費。」 景公聽了很高興，打算把尼溪的田地封賞給孔子。晏嬰勸阻說：儒者這種人，能說會道，是不能用法來約束他們的； 他們高傲任性自以為是，不能任為下臣使用；他們重視喪事，竭盡哀情，為了葬隆重而不惜傾家蕩產，不能讓這種做法形成風氣；他們四處遊說乞求官祿，不能用他 們來治理國家。自從那些聖賢相繼下世以後，周王室也隨之衰微下去，禮崩樂壞已有好長時間了。現在孔子講究儀容服飾，詳定繁瑣的上朝下朝禮節，刻意於小步快走的規矩，這些繁文縟節，就是幾代人也學習不完，畢生也搞不清楚。您如果想用這套東西來改變齊國的風俗，恐怕不是引導老百姓的好辦法。」

之後，齊景公雖然很有禮貌的接見孔子，卻不再問起有關禮的問題了。齊國的大夫中有人想加害孔子，孔子聽到了這個消息。景公對孔子說：「我已年老了，不能任 用你了。」孔子於是離開齊國，返回了魯國。

孔子四十二歲那年，魯定公繼位。後來魯國出現了大臣專權的局面。孔子不願再繼續做官了，就回到家中，專心研究整理《詩》、《書》、《禮》、《樂》這些典籍. 他的學生越來越多，有的甚至來自遠方，無不虛心向孔子求教。

幾年後，魯定公任命孔子做了中都長官，一年後，各地都傚法他的治理辦法。孔子由中都長官提升為司空，又由司空提升為大司寇。

魯定公十年, 公元前500年的春天，魯國與齊國和解，並約定在夾谷會晤。魯定公準備好車輛隨從，毫無戒備的前去赴約。孔子以大司寇的身份，兼辦會晤典禮事宜. 他對定公說：「我聽說辦理外交必須要有武裝準備，辦理武事也必須有外交配合。從前諸侯出了自己的疆界，一定要帶齊必要的官員隨從。請求您安排左、右司馬一起 去。」定公於是帶了左、右司馬同去。

定公在夾谷與齊侯相會。在那裡修築了盟壇，壇上備好席位，設置了三級登壇的台階，雙方用國君的禮節相見，拱手揖讓登壇。彼此饋贈應酬的儀式行過之後，齊國管事的官員快步上前請示：「請開始演奏四方各族的舞樂」。齊景公答應了, 於是齊 國的樂隊以旌旗為先導，有的頭戴羽冠，射披皮衣，有的手執矛、戟、劍、楯等武器也跟著上台了，喧鬧著一湧而上。孔子見狀趕忙跑過來，揚起衣袖一揮，說： 「我們兩國國君為和好而來相會，為什麼在這裡演奏夷狄的舞樂，請命令管事官員叫他們下去！」

主管官員叫樂隊退下，他們卻不肯動，左右看看晏嬰與齊景公的眼 色。齊景公心裡很慚愧，揮手叫樂隊退了下去。過了一會兒，齊國的管事官員又跑來說道：「請演奏宮中的樂曲」。景公又答應了. 於是一些歌舞雜技藝人和身材矮小的侏儒都前來表演。孔子看了又急忙跑過來說：「普通人敢來胡鬧迷惑諸侯，論罪當殺！請命令主事官員去執行！」於是主事官員依法將他們處以腰斬。齊景公大為恐懼，知道自己在道理上不如他，回國之後很是惶恐，於是就退還了從前所侵奪的魯國鄆、汶陽、龜陰的土地，以此來向魯國道歉並悔過。

魯定公十四年, 公元前496年，孔子五十六歲，由大司寇實理最高行政官職務。孔子參預國政三個月，販賣豬、羊的商人就不敢漫天要價了；男女行人都分開走路；掉在路上的東西也沒人撿；各國人來到魯國的城邑，用不著向官員們求情送禮，都能得到滿意的照顧。

齊國聽到這個消息就害怕了，擔心魯國強大起來會稱霸，便送給魯國國君美女，使其不理國家政事。孔子於是離開魯國，到了衛國，寄住在子路妻子的兄長顏濁鄒家中。

衛靈公問孔子：「你在魯國得到的俸祿是多少？」孔子回答說：「俸米二千石。」衛國也照樣給了他俸米二千石。過了不多久，有人向衛靈公說了孔子的壞話，衛靈公就派人監視孔子的出入。孔子害怕在這裡獲罪，居住了十個月，就離開了衛國。

孔子離開衛國，先到了曹國，又到了宋國，並與弟子們在大樹下演習禮儀。宋國的司馬桓魋想殺死孔子，就把樹砍掉了。孔子只得離開這個地方。孔子到了陳國，寄住在司城貞子家裡。孔子在陳國居住了三年，正好遇上晉國、楚國爭霸，兩國輪番攻打陳國。於是孔子就離開了陳國。