醫學上所稱的打鼾又被稱為打呼，是睡眠呼吸暫停綜合症的一個主要臨床表現。起因是，人在入睡後，由於呼吸道肌肉張力降低，使得呼吸道變得較狹宰，如果再加上有鼻腔、鼻咽、口咽或咽喉結構上狹窄的情形，將會造成呼吸氣流的進出遇到相當的阻力，而產生打鼾或呼吸暫停的現象。

據統計，一般成年人約有20％的人會打鼾，中老年人 (41到65歲) 的男性大約有60％，女性大約有40％的人有習慣性打呼的情況。據醫學研究，打鼾者容易出現白天嗜睡、疲憊，而且可能與某些呼吸系統疾病和高血壓、冠心病、腦血管意外等心血管疾病的發生有關。此外，嚴重打鼾者有10％至15％會合併引發「睡眠呼吸中止症」嚴重時甚至可能致死。

專家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症狀，則是身體發出的危險信號，需立刻到醫院就診：睡眠打鼾、張口呼吸、頻繁呼吸停止；睡眠反覆憋醒、睡眠不寧、誘發癲癇；睡不解乏、白天睏倦、嗜睡；睡醒後血壓升高；睡眠淺、睡醒後頭痛；夜間睡眠心絞痛、心律紊亂；夜間睡眠遺尿、夜尿增多；記憶力減退、反應遲鈍、工作學習能力降低；白天似睡非睡，工作、開會、吃飯時也難以抑制的入睡；陽痿、性慾減退；老年癡呆等。

此外，有打鼾習慣者，在日常生活中可以採取下列辦法減輕症狀：如睡覺採取側臥；睡前盡量不要飲酒、喝濃茶及咖啡，也不要服用某些藥物，因為酒精、鎮靜劑、安眠藥以及抗過敏藥物都會使呼吸變得淺而慢，使肌肉比平時更加鬆弛，導致咽部軟組織更容易堵塞氣道；減輕體重，以及養成運動習慣，增強肺功能。

專家還特別提醒，只有保持鼻咽部的通暢，才能減輕鼾聲，所以打鼾者如有吸煙習慣應戒煙，因為香煙的刺激，會讓已經堵塞的鼻腔和呼吸道變得更加惡化。